По внешнему виду налим имеет небольшое сходство с сомом. Цвет тела зависит от качества воды и может быть весьма разнообразным, обычно вся спинная сторона, плавники имеют чёрно-бурые пятна и полоски. Брюхо и брюшные плавники беловаты. Существуют две породы налимов: пёстрая, мраморная и абсолютно чёрная. Чем моложе налим, тем он темнее, так же можно выделить, что самцы немного темнее самок. Но главное наружное отличие между полами то, что у самцов голова относительно толще, а туловище тоньше и не достигают и половины веса самок. Количество самцов гораздо многочисленнее. Голова, у налима приплющенная, пасть широкая с мелкими многочисленными зубками, верхняя челюсть немного длиннее, чем нижняя. Тело, покрытое очень мелкими нежными чешуйками, которые находятся глубоко в коже и сильно покрыты слизью. Грудные плавники короткие, спинных плавников два, а передний короткий близко примыкает ко второму, который доходит до закругленного хвостового плавника. Хвостовой плавник имеет множество лучей, и соединятся с заднепроходным, очень широким.
Коренное обитание налима – северные реки, которые впадают в Ледовитый океан. Как настоящая, северная рыба, налим, чувствует себя хорошо при температуре воды не выше двенадцати градусов. Если вода прогревается свыше этой температуры, он уходит в более места, недоступные для солнца и впадает как бы в спячку, и может не употреблять пищу целыми неделями. Из летних убежищ, налим выходит только в холодную пасмурную погоду ночью, так как это рыба ночная, не переносящая солнечный свет.
Излюбленной пищей налима служат пескари и ерши, часто истребляют своих мальков. Поскольку он ночной хищник, к своей добыче налим подкрадывается и хватает, за что попало, не делая резких движений. Осенний жор продолжается почти три месяца до начала зимы. При замерзании рек, он становится под лёд и практически прекращает питаться, такое оцепенение продолжается около двух недель.
Половой зрелости налим достигает к третьему году, мальки растут очень быстро, так же как и щурята.
