Рыба – существо немое и холоднокровное, вследствие своей способности проворно продвигаться в водной стихии, она вызывает восхищение и зависть.
Мифология, представляя процесс развития жизни на Земле — от морских глубин до горных высот, говорит, что рыба, как живое существо, связана с самым началом зарождения жизненных процессов. Именно так утверждали Талес и Анаксимандр из Милета, и современная им наука.
Есть легенды о том, что задолго до появления людей существовала раса «людей-рыб», которую уничтожили боги. Согласно записям храмов античности, человеческая раса произошла от созданий, напоминающих амфибии, потому что первые люди были покрыты чешуей и дышали жабрами.
Американские индейцы верили, что воды озер, рек и морей населены таинственным народом, «водяными индейцами».
По представлениям перуанских индейцев, все виды рыб произошли от одной-единственной рыбы, сделанной в «верхнем мире» (так они именуют небо). Эта рыба проявила заботу об индейцах, отдав на прокорм племени свое многочисленное потомство.
У греков рыба – это атрибут Афродиты, символ любви и плодовитости. В богослужении Адонису рыба являлась приношением для мертвых, а Орфей был ловцом людей.
У римлян рыба символизировала похороны, жизнь души в мире следующем, а также выступала эмблемой Венеры, пиршества в предстоящей благословенной жизни.
В Финикии, Фригии и Сирии рыба была евхаристической пищей жрецов Атаргатис, у которых имелись священные бассейны с рыбой. Она была эмблемой божеств любви и означала удачу.
В Древней Греции бытовало поверье, что души умерших могут переселяться в рыб, и если такая душа увидит беременную женщину, то способна переселиться в плод, обрести очередную жизнь.
Рыбы также связывались и со скандинавской богиней Фрейей (в скандинавской мифологии — богиня плодородия, любви и красоты), в честь которой существовал обычай поедать по пятницам рыбу, так как именно она дала название этому дню недели — Friday.
Рыба была одним из первых символов Христа, что объясняется употреблением на заре христианства для зашифровывания имени Христос первых двух букв слова «ихтиос». Христианская символика использует этот астрологический символ в своём преломлении. Три рыбы, переплетённые между собой или имеющие одну голову, обозначают Троицу, явленную тем, у кого открыто духовное зрение.
Рыба связана с бессмертием и воскресением из мертвых, с людьми, которые некогда были за свою справедливость спасены богами от Всемирного Потопа. Ведь морские животные тоже все остались невредимыми. По множеству легенд образ рыбы всегда был связан с образами тритонов, сирен...
У китайцев рыба является символом довольства и удачи и часто появляется на монетах. Однако, при всем почитании рыб, существовали и традиции, которые, наоборот, на употребление рыбы в пищу налагали строжайшие запреты. Некоторые египтяне, например, не употребляли рыбу, полагая, что в противном случае они поглощали бы тело своего бога Озириса. Легенда гласит, что когда Сет, египетский демон зла, расчленил тело бога Озириса на четырнадцать частей, он бросил одну часть (фаллос) в Нил, где ее съедали три рыбы — Lepidotus, Phagrusvi и Oxyrinchus.
Во многих мифологиях рыба выступает как основа земли. Согласно бурятским представлениям, резкое движение Рыбы-опоры, плавающей в океане, приводит к землетрясению. У алтайцев землю, созданную Ульгенем, поддерживают три рыбы. Когда одна из них опускает голову — начинается наводнение. В Закавказье верили в существование особой матери-рыбы, говорящей человеческим языком. Кстати, в этом регионе очень активно использовались магические типы «рыбного» орнамента, которые женщины ткали или вышивали на своей одежде. У иранских народов и их соседей рыбы считались чистыми существами, благотворно влияющими на человека. По представлениям народов северной Сибири, у рыбы есть свои покровители, в частности, «волосатый отец», пасущий рыбные отары и помогающий рыболовам. Славянские народы нередко связывали рыб с водяным. Так, согласно некоторым поверьям, водяной иногда принимает облик рыб — налима, щуки, сома (в народе сома еще называли «чертовым конем», так как верили, что на нем по своему подводному царству ездит водяной).
Рыба – это таинственность, ибо она пребывает в среде, недоступной для человека, отсюда столько мифов и легенд.